Als zondag 9 januari de Afrika Cup begint zal in Den Haag en omstreken worden gelet op een speler in het bijzonder.

Het toernooi gaat van start met het duel tussen gastland Kameroen en Burkina Faso. In de selectie van het laatste land zit Kilian Nikièma. Het 18-jarige talent van ADO maakte op zijn zestiende al zijn debuut in de nationale ploeg van de nummer 60 van de FIFA-ranking, schrijft het AD.

,,Het is een vrij bizar verhaal, dat besef ik zelf ook wel. In 2015 was ik nog linksbuiten bij Voorschoten’97”, vertelt Nikièma. ,,En nu ga ik als keeper van 18 jaar naar de Afrika Cup. Zelfs nog voordat ik ooit bij de selectie van ADO Den Haag heb gezeten.”

Eerst even terug in de tijd. Zijn moeder Willemijn ging tijdens haar studie naar Burkina Faso, waar ze haar man Ouindinda leerde kennen. Op 22 juni 2003 werd Kilian Nikièma geboren in Voorschoten en afgelopen zomer haalde hij zijn diploma op het Stedelijk Gymnasium in Leiden. ,,Ik heb van 2008 tot 2016 bij Voorschoten’97 gevoetbald. Eerst zeven jaar als snelle linksbuiten en pas in 2015, in de D1, ging ik onder de lat staan.”

Blijkbaar ging dat hem goed af, want al snel toonden ADO, Ajax en Feyenoord interesse in de doelman. ,,Ik koos in 2016 voor ADO vanwege de reisafstand en het gevoel dat de club mij gaf. Daar ben ik vijf jaar later nog steeds blij mee. De afgelopen twee jaar met de Onder 21 zijn flink frustrerend geweest omdat we daarvan slechts zes maanden wedstrijden hebben kunnen spelen, maar met dank aan de goede trainingen van keeperstrainer Raymond Mulder heb ik me toch goed kunnen ontwikkelen.”

Al in 2017 werd Nikièma opgeroepen voor Oranje onder 15, waar hij in een team zat met Xavi Simons, Devyne Rensch en Naci Ünüvar. Hij speelde ook voor Oranje onder 16 en 17, maar kwam bij de onder 19 op de bank terecht. ,,Toen ik in mei 2019 plots werd benaderd door de voetbalbond van Burkina Faso, ben ik gewoon het avontuur aangegaan. Hoe ze van mij wisten? Geen idee, maar ik kreeg een berichtje op social media of ik Burkinees bloed had. Mijn achternaam komt veel voor in Burkina Faso, er zitten nog twee spelers in onze selectie met deze naam.”

Debuut 

Vervolgens ging het snel met de Voorschotenaar. ,,Ik ben toen in juni 2019 mee op trainingskamp geweest naar Marbella. Dat was al een mooie ervaring, maar op 4 september 2019 mocht ik zelfs mijn debuut maken. Dat was in een oefeninterland tegen Libië, in Marrakech. Ik was toen 16 en stond met grote namen als Bertrand Traoré en Lassina Traoré (allebei ex-Ajax, red.) op het veld. Sindsdien is het contact met de bond goed, maar ik heb de afgelopen maand wel flink in spanning gezeten of ik bij de selectie zou zitten.”

En dat zit Nikièma nu dus. ,,Met de kerst waren we al drie dagen in Burkina Faso, vooral omdat de president ons succes wilde wensen. Op 4 januari reizen we af naar Kameroen, vijf dagen later spelen we de openingswedstrijd. Er kunnen 60.000 mensen in het Olembe Stadium in hoofdstad Yaoundé en het stadion zal vol zitten, begreep ik”, blikt hij vooruit. 

,, Alle landen hebben een selectie van 28 spelers, dus bij iedere wedstrijd zitten een paar spelers op de tribune. Hervé Koffi van Charleroi is onze eerste keeper. Ik moet met twee ervaren keepers strijden om de plekken daarachter. Ik hoop bij iedere wedstrijd op de bank te zitten, maar vooral veel te leren en te genieten.”

Alle wedstrijden van de Afrika Cup zijn van 9 januari tot 6 februari live te zien op ESPN. Nikièma is blij dat zijn trotse ouders, zusje, teamgenoten en overige vrienden mee kunnen genieten. ,,Sinds ik klein was gingen we al om het jaar op vakantie naar Burkina Faso, waar alle familie van mijn vaderskant nog woont. Ik voel dus zeker een sterke band met het land. Ik spreek redelijk Frans en versta het goed, maar de lokale Burkinese talen snap ik niet.”

Shirtje scoren?

Hoe ziet Nikièma de kansen voor Burkina Faso? ,,Niet veel mensen weten dit volgens mij, maar in 2013 stond Burkina Faso nog in de finale en in 2017 werden we derde. Nu gaan 16 van de 24 landen door naar de achtste finales. Daar willen we bij zitten en dan hopen op een goede loting. Nigeria, Ivoorkust en Senegal hebben de sterkste selecties, maar met topspelers als Riyad Mahrez en Mohamed Salah maken Algerije en Egypte natuurlijk ook kans op de eindzege.”

Nikièma wil dus vooral genieten en leren. ,,Een shirtje scoren als aandenken? Nee, alle ervaringen zullen al mooi zijn. En daarna lekker terug naar mijn ouders en naar ADO, waar we dan hopelijk weer competitie mogen spelen.”

(bron AD/Minne Groenstege)

ADO-talent Kilian Nikièma (18) naar Afrika Cup met vaderland Burkina Faso: ‘Een bizar verhaal’https://t.co/pZCWtgDK61

— AD Den Haag (@ADDenHaag) January 3, 2022