De topman van de vermeende nieuwe geïnteresseerde partij uit de VS heeft een link met China

Paul Conway van de holding Pacific Media Group, die zich zou hebben gemeld voor de overname van ADO, maakte fortuin door als bankier voor de Amerikaanse groep Oppenheimer & Co actief te zijn in een aantal Chinese privatiseringsprojecten begin van deze eeuw. Hij schuwde daarbij de risico’s niet, zelfs in die mate dat hij op een bepaald moment fysieke bescherming moest zoeken tegen bedreigingen van de Chinese maffia. Dat meldde de website de Rijkste Belgen vorig jaar toen Conway en zijn holding de Belgische voetbalclub Oostende overnam.

In 2009 werd Conway CEO van de Chinese groep SearchMedia Holdings. Hij zette het bedrijf financieel recht, ontsloeg de helft van de bestuurders uit de raad van bestuur en zette het volledig management op de stoep.

Chinees-Amerikaanse miljonair

De 50-jarige Conway werkt samen met de tien jaar oudere Chinees-Amerikaanse miljonair Chien Lee. Die is medeoprichter van onder meer de keten van budgethotels 7 Days Group.

In december 2017 kochten beiden samen met enkele investeerders 80 procent in het Engelse Barnsley en sinds november 2019 hebben ze de touwtjes in handen bij het Zwitserse FC Thun. Een paar maanden ervoor hadden Conway, Lee en andere partners 80 procent van de aandelen in OGC Nice verkocht. In de afgelopen paar jaar kwamen ook de clubs Nancy (Frankrijk), Esbjerg (Denemarken) en dus Oostende in hun handen.

Wetenschappelijke modellen

Conway antwoordde volgens Voetbalkrant.com op de vraag waarom investeren in een kleine Belgische club?:

,,Omdat we veel potentieel zien: de locatie, de competitie… Alleen maken veel investeerders de fout dat ze direct willen meestrijden voor de prijzen, waardoor ze risico's nemen. Ik kan nu al zeggen: bij Oostende zijn de play-offs niet het doel de eerste vier à vijf jaar. Ons eerste objectief is een budget in evenwicht en de club professionaliseren. Wij gaan nooit de hoogste transferprijzen of lonen betalen, maar stellen een jonge offensieve ploeg samen vol spelers die elders ondergewaardeerd worden. Goeie spelers vind je overal, daarvoor hebben we wetenschappelijke modellen."