Felipe Pires maakt de indruk dolblij te zijn dat ADO hem eind maart van het Oekraïense SK Dnipro-1 overnam.

 ,,Ik hoorde van vrienden van me, zoals André Ramalho (PSV) en David Neres (oud-Ajax), dat Nederland een mooi voetballand is. Mede daarom ben ik hier", vertelt de linksbuiten in het AD.

Pires grapt en grolt op het trainingscomplex in Rijswijk en roept gekscherend tegen de aanwezige media: 'Qua kou is het hier, vergeleken met Oekraïne, net de Copacabana.'

Begin dit jaar belandde de aanvaller bij SK Dnipro-1. Zoals alle contracten van voetballers in Oekraïne, werd ook dat van hem opgeschort. Al snel ging hij met de auto op de vlucht toen de oorlog begon.

,,Ik kwam uiteindelijk in Polen, maar ook daar voelde ik me niet veilig. Ik ben vervolgens naar Roemenië gereden. Tussendoor durfde ik niet te stoppen en ben ik alleen maar door blijven rijden. 26 uur lang reed ik door met alleen een flesje water en een banaan."

Aldaar slaagt Pires erin om het vliegtuig te pakken naar Brazilië, waar hij een maand met zijn familie doorbrengt. Hij komt er tot rust en traint wat voor zichzelf, tot ADO aanklopt. ,,Ik dacht eerst: ik wil niet bij een team van het tweede niveau spelen. Maar mijn zaakwaarnemer vertelde me dat ADO een heel grote club is en in de eredivisie thuishoort. Toen was ik verkocht."

Bij ADO zullen ze er in ieder geval blij mee zijn. Op de linkerflank is de spoeling dun en Pires heeft - hoewel hij bij Dnipro geen enkele wedstrijd speelde en daarvoor bij het Portugese Moreirense slechts vijf keer scoorde in 51 duels - best een indrukwekkend cv. Hij speelde bij onder meer Red Bull Salzburg, Hoffenheim en Austria Wien.

Op het oog een prima aanwinst voor de Haagse club. Alleen is er één probleem: Pires is niet topfit. Toch zit hij al bij de selectie. ,,Tegen Helmond Sport kan ik twintig à 25 minuten spelen, volgende week ga ik de hele week keihard trainen en kan ik er een hele wedstrijd staan. Ik weet zeker dat ik nog belangrijk kan gaan zijn."

Hij kijkt vooral uit naar de play-offs. ,,Wedstrijden waar de druk vol opstaat, dat wordt mooi. Ik hoop dat ik ADO aan promotie kan helpen. Dat is wel het doel waarmee ik hier ben gekomen."