Thomas Verheydt beleeft het jaar van zijn leven. Eindelijk pakt hij zijn kans bij de club waar hij van jongs af aan supporter is.

En hoe: nooit scoorde een ADO-spits vaker in één seizoen. ,,Dat kan ik ook in de eredivisie'', zegt hij in het AD.

Geboren in het Rode Kruis Ziekenhuis in Den Haag en opgegroeid in Zoetermeer in een ADO Den Haag-gezin. Voor de inmiddels 30-jarige Verheydt was al vroeg duidelijk wat hij later wilde worden. Toen hij 5 jaar oud was, nam zijn vader hem mee naar het Zuiderpark, waar de kleine Thomas op de middenstip zijn kinderfeestje vierde.

Via amateurclub Wilhelmus en Feyenoord kwam hij als 12-jarige in de jeugd van zijn favoriete club terecht. Hij was tegelijk supporter, ging naar thuis- en uitwedstrijden en zag wat Michael Mols en Geert den Ouden losmaakten als ze scoorden. Dat wilde hij ook.

Maar toen hij geen kans kreeg bij het eerste (Dmitri Boelykin stond in de spits) stapte hij in 2012 over naar de amateurs van Jodan Boys, om via een omweg zijn droom waar te maken.

Verheydt begon toen een onderhoudsbedrijfje. ,,Mijn schoonvader had dat ook en dan ging ik mee. Mijn zwager zat in de zonnepanelen en met hem ging ik ook mee. Af en toe had ik zelf een klusje, een schilderklusje bijvoorbeeld. Het was een leuke tijd. Ik heb toen gezien hoe het is om vanaf zeven uur 's ochtends te werken.''

Van Jodan Boys ging het naar het semiprofleven bij IJsselmeervogels. ,,Toen kon ik niet meer echt gek doen.'' Want zo omschrijft hij de periode waarin hij de uitwedstrijden van de Haagse club bezocht. ,,Het was gewoon lekker een dagje weg met die gasten en een beetje gek doen. Ik ken die gasten op Midden-Noord, maar ook die op de businessseats. Iedereen is zijn eigen weg gegaan. De een heeft het ver geschopt in het bedrijfsleven, anderen leven nog steeds dat leven.''

Verheydt weet dus wat de fanatieke supporters van zijn club voelen. Toen hij naar MVV ging, verhuisde hij, was het elke dag trainen en geen schilderklusjes meer. Hij deed het prima en zijn voetballoopbaan bracht hem daarna naar Crawley Town in de Engelse League Two ('Het was mijn droom om in Engeland te spelen'), Go Ahead Eagles ('Daar had ik weleens in het uitvak gezeten en dat vond ik een mooie club') en Almere City FC.

Verjaardagen

Een overgang naar Den Haag hing altijd al in de lucht. De club polste hem regelmatig. Het meest nadrukkelijk toen hij in Engeland speelde, maar ADO en Crawley werden het niet eens over de transfersom. Zijn omgeving confronteerde hem vaak met zijn voetbaldroom. ,,Altijd, bij elke verjaardag waar ik binnenkwam, hoorde ik: 'Ga nou naar ADO'.''

Afgelopen zomer kreeg hij dan eindelijk de kans. Hij had er een heel goed gevoel bij en met zijn dertig goals deed hij het nog beter dan iedereen verwachtte. 

Het zorgt ervoor dat hij niet meer door Den Haag kan lopen zonder aangesproken te worden. ,,Ik werd al regelmatig herkend, maar dat is nu extremer geworden. Maar dat komt misschien ook door hoe ik eruitzie.'' Als een Haagse beer. Een imposant figuur met een karakteristieke kop en met volgetatoeëerde armen. Iemand met wie de Haagse supporters zich graag identificeren.

Hij maakt nu waarschijnlijk nog meer los dan Michael Mols deed toen Verheydt zelf op Midden-Noord stond. Het geeft aan dat hij zijn grootste droom heeft verwezenlijkt. Al blijft er nog één over. ,,Promoveren. Ik heb nog geen eredivisie gespeeld. Ik kan daar ook scoren. Volgend seizoen in Den Haag, dat zou geweldig zijn.''

Thomas Verheydt leeft zijn droom: 'Bij elke verjaardag waar ik binnenkwam, hoorde ik: ‘Ga nou naar ADO‘’https://t.co/SdW6uF4SNK

— AD Den Haag (@ADDenHaag) May 13, 2022